症状严重的破伤风病人,除了会频发抽搐之外,往往还会有呼吸窘迫及发绀的反复出现。产生呼吸窘迫以及发绀的原因,大概是与以下几个因素有关:

① 呼吸肌及腹壁肌痉挛② 喉肌痉挛③ 胃内容物反流阻塞呼吸道④ 喉头的分泌物过多⑤ 严重抽搐所引起脑缺氧⑥ 使用过量的镇静剂而抑制呼吸中枢⑦ 肺部感染。

呼吸窘迫与抽搐互为因果,在严重的病例,二者成为恶性循环,故有此症状者多属严重病例。